Irmgard Schleier leitete Musik- und Theaterproduktionen im In- und Ausland, darunter Großereignisse wie die internationale Friedensgala im Bochumer Ruhrstadion 1982, und zahlreiche Ur-und Erstaufführungen. Sie schrie und inszenierte an die hundert musikalisch-literarische Revuen für Theaterbühnen und Fernsehen, gründete und leitete internationale Festivals, darunter 1986 das Hamburger Festival der Frauen, die weltweit erste internationalen Künstlerinnen-Biennale; zuletzt 2001 gemeinsam mit György Ligeti, Eva Mattes und vielen Berliner Künstlerinnen und Künstlern das Fest der Kontinente. Irmgard Schleier war von 1991 bis 1997 Kulturdezernentin der documenta-Stadt Kassel. Für ihr künstlerisches und kulturpolitisches Engagement wurde sie durch Bundespräsident Johannes Rau mit dem Bundesverdienstkreuz ausgezeichnet.
