Hanna Permien wurde 1947 in Hamburg geboren. Sie studierte in Bochum und München Psychologie. Während ihrer studienbegleitenden Praktika hatte sie erstmals mit der Kinder- und Jugendhilfe und mit benachteiligten Jugendlichen zu tun. Noch während des Studiums begann sie mit psychologischer Beratung und Fortbildung für unterschiedliche Zielgruppen.
Seit 1974 ist sie am Deutschen Jugendinstitut tätig. Dort arbeitete sie in verschiedenen bundesweiten Modell- und Praxisprojekten sowie in der Forschung zu den AdressatInnen der Kinder- und Jugendhilfe. Neben Genderaspekten geht es ihr dabei auch immer um die Dynamik innerhalb von benachteiligten Familien.